Ледяной Хвост дрожал от ужаса, навалившись всем весом на входную дверь, словно пытаясь защититься от невероятного зла, которое ждало его снаружи. По его морде текли слезы, как в тот злополучный день…
Деревушка нордов была спокойным и тихим местом, хотя сами жители норовили показать нрав суровых северных войнов при каждом удобном случае, и надо сказать таковые находились очень часто, хотя по большей частью за пределами поселения. Будь то охота на медведей или расправа над горными троллями мужчины немедля собирались в путь, точили топоры и мечи, иногда к ним присоединялись женщины и незамужние девы, не желающие уступать в силе своим отцам и братьям.
- Мерзляк, пошли с нами, - постучал в окно Балтор, главный заводила среди охотничьей братии. Ко всему прочему он также являлся хозяином таверны, а так как питейное заведение в этих краях было всего одно, местные относились к нему весьма почтительно.
- Опять, - из дома высунулась заспанная физиономия ящера, - Подожди минуту, сейчас сапоги надену.
- Мерзляк с нами! – радостно крикнул норд, остальные снисходительно улыбались, потому что идея таскать аргона с собой в поход была забавна сама по себе. Всем известно, что ящерицы не любят холод, от мороза у них замерзают лапы и хвосты, однако этот аргонианец был исключением. Наверное, поэтому норды испытывали к нему некоторую симпатию и беззлобно подшучивали над его манерой одеваться.
Ледяной хвост появился в двойных меховых одежах, закрывающих большую часть морды особым капюшоном больше похожим на разбойничью маску. Разве что хвост остался открытым для морозного воздуха гор.
- Куда сегодня? – зевнул аргон, - На оленей или волков?
- На бандитов, вчера один малый передал весточку, награду за них обещали хорошую. Эй, ты чего поник? – Балтор приобнял аргона и тихо шепнул, - Все в порядке, тебе не о чем беспокоиться.
- Хорошо бы, - пробормотал Мерзляк и поплелся вслед за отрядом.
Под вечер в таверну набилось разного люда, норды, слегка разочарованные малым числом врагов, вместо резни просто скрутили бандитов и сдали властям, в виде офицера близлежащего форта. Зато денег хватило каждому на пару кружек пива, что само по себе было неплохо – торговля в деревне развивалась ужасно. Впрочем, иногда в таверну заглядывали путешественники, привнося своим появлением толику новизны и сотни историй как вымышленных, так и настоящих.
- Уютное у вас местечко, - довольно промурлыкала хаджитка, стряхивая с одежды снег, - Теплое и людей много.
- Да ну, - хмыкнул Балтор, - Ты надолго в наши края или завтра уберешься?
- Не любишь хаджитов?
- Просто есть веская причина желать, чтобы кошки держались подальше отсюда.
- Тогда здоровяк тебе придется смириться с этим. У меня здесь дела, так что раньше времени никуда не сдвинусь. Комнаты у тебя свободны как погляжу, не будешь против, если поживу немного?
- Плати и живи, только не приставай к Мерзляку, иначе голову откручу, поняла?
- Клеиться ко всяким странным типам не в моих правилах.
- Просто не лезь к нему. Даже близко не подходи.
- Уговорил, - зевнула хаджитка, - Где ключ от моей комнаты?
В кои-то веки выглянуло солнце, очистив небо от серых туч, жители стали понемногу стекаться в трактир, зимой в подобном месте особо нечем заняться кроме охоты и выделки шкур.
- Он не открывает, - услышала кошка из-за двери, - Вчера что-то на него нашло, теперь сидит взаперти, даже голоса не подает.
- Вот же напасть, видать вчера с ней столкнулся. Зараза.
- С кем с ней?
- Неважно, я потом к нему загляну.
Хаджитка распахнула дверь и кивком поприветствовала хозяина, рядом с которым крутился бородатый пропойца.
- А это что за чудо? Балтор, неужто тебя так мыши достали, что решил кошку завести?
- Болван, она тут комнату снимает, - раздраженно ответил трактирщик и, повернувшись к гостье, произнес, - Чего надо?
- Говорят, у вас тут умелец есть, который амулеты делает. Лисанна просила заказать у него пару безделушек.
- Ты о Мерз…, - начал было поддатый норд.
- Заткни пасть, Фаликат, - перебил его Балтор, - Нечего язык распускать, когда не просят.
- Так где мне его искать?
- Ты это, как тебя?
- М’Лана.
- Я сам поговорю с мастером, а ты здесь жди.
- Почему это?
- Если хочешь быстро получить свой амулет, придется довериться мне. Иначе ничего не выйдет, хоть всю жизнь прожди.
М’Лана пожала плечами и достала кошелек, трактирщик, ворча, натянул сапоги и вышел во двор.
- Куда это он?
- К Мерзляку, - хмыкнул Фаликат, - Он один у нас кольца и браслеты мастерит, славный малый хоть и аргон. Балтору навроде сына стал, после того случая с лавиной.
- Лавиной?
- Угу. В здешних местах такое бывает. Балтор как-то на охоту собрался, ну еще я там был и кузнец, еще пару ребят. Полдня промаялись – нет дичи, а тут вдруг олень промчался, мы только за луки, чую земля дрожит, лавина значит. И спрятаться негде, ни дерева, ни камня. Очухался у подножия, повезло думаю, руки-ноги целы, остальных нету. Стал звать, никто не отзывается. Потом всей деревней искали, кузнец-то и те двое погибли, а Балтора Мерзляк откопал. Да как нашел уму непостижимо, ровнехонько завалило, а он говорит тут рыть надо и точно. После этого наши его за своего признали.
- Уже разболтал, - вырос за их спинами трактирщик, - Шел бы ты к своей благоверной, она как раз для тебя работу нашла.
- Договорился? – спросила М‘Лана.
- Нет еще. Говорят, с утра в горы ушел, вечером потолкую насчет твоих безделушек.
Местное население относилось у чужакам весьма прохладно, скорее даже равнодушно или с легкой примесью презрения, так что хаджитка на своей шкуре испытала каково жить в подобной среде.
- Эй, Зеленый, отворяй двери! Твой заказ прибыл, - возле невысокого дома переминался с ноги на ногу коренастый тип разбойничьей наружности.
Послышались осторожные шаги, затем приоткрылась дверь, и кошка почувствовала сладкий запах лунного сахара.
- Давай сюда, Орфи, - послышалась характерная речь с присвистом и шипением. Несомненно, в хижине проживал Мерзляк, других аргониан в деревне не водилось.
- Выглядишь ужасно, не заболел?
- Ничего страшного, - заторопился аргон, - Благодарю за беспокойство.
Сладкий аромат дразнил ноздри, звал к себе, будто завороженная М’Лана шла к заветной хижине ведомая любопытством и кошачьими наклонностями.
Хвост оцепенел, широко улыбаясь во всю мохнатую пасть, к нему шло одно из кошмарных чудищ его прошлого. Ящер медленно взял пакет из рук посыльного и шустро закрыл дверь, прежде чем хаджитка приблизилась на достаточное для броска расстояние.
- Открывай, - слышал аргон мурлыканье М‘Ланы, - Я знаю, что ты там прячешь. Открывай, кому говорю.
Балтор прикатил из погреба новый бочонок и собирался врезать в него кран, как в двери влетела кошка, вслед за которой вошли несколько сердитых парней.
- Держи на привязи эту полоумную.
- В чем дело?
- Ни с того ни с сего начала орать, в дверь к Мерзлому ломиться, окна ломать, шипеть и угрожать, мол, не пустишь хуже будет.
- Проклятая кошка, я тебе что говорил? – нахмурился норд, - Заприте ее в погреб, пока не очухается, потом с ней потолкую.
С наступлением сумерек Балтор открыл погреб, но там было пусто.
- Все равно найду, - в темноте глаза хаджитки походили на два горящих уголька, - Никуда не сбежишь.
Ледяной Хвост сидел в шкафу, судорожно вцепившись в дверцы и горько плакал, чувство страха и отчаянья переполняло его душу.
- Где ты прячешься? – кошка перерыла весь дом в поисках той чудно пахнущей штуки, но вот незадача: лунный сахар никак не находился, и это вгоняло М’Лану в еще больший раж, она шныряла по дому в поисках источника прекрасного аромата, однако он был повсюду, он опьянял все сильней с каждой секундой, заставляя сердце биться в экстазе.
- Вот ты где тварь! – ворвался в хижину трактирщик, - Я тебя предупреждал: не лезь к Мерзляку, так какого ты здесь забыла?!
Балтор схватил кошку за шиворот и выволок во двор.
- Тупая стерва, я тебе говорил, не делать этого, - орал норд, выдергивая прутья из изгороди, - Я тебе говорил!
Послышался свист розг и приглушенные крики хаджитки, мало-помалу стали стекаться соседи разбуженные воплями.
- Идиотка! – буйствовал трактирщик, выбивая дурь из кошки, - Из-за тебя он опять…. Чтоб тебя!
- Прекрати, Балтор, - вмешался Фаликат и оттащил приятеля от избитой девушки, - Убьешь же.
- Да пусть сдохнет, гадина!
- Позаботьтесь о ней, а вы двое уведите его прочь и смотри в оба, в таком состоянии он действительно способен убить.
Лежать было больно, сидеть еще больней, на теле М’Ланы виднелись кровавые подтеки, она мало что помнила о произошедшем.
- Очнулась? Натворила же ты дел, - вздохнула старая нордка, которой поручили лечение.
- Больно, - пожаловалась хаджитка.
- Еще бы, Балтор постарался на славу. На кой ты полезла к Зеленому? Вломилась в его дом, устроила погром, чем он тебе насолил? Парень он хороший, работящий, слова худого не скажет, а теперь будто покойник.
- Я не знаю, - прошептала кошка, - Я только хотела поговорить.
- Да разве так говорят? Устроила скандал посередь бела дня, а потом ночью как вор влезла в чужой дом.
- Ну вот, - расстроилась М’Лана, - Теперь еще в тюрьму посадят, я ведь не хотела ничего плохого.
- Насчет этого не беспокойся, Арманд, наш староста, сказал дескать свое получила, в другой раз не полезет. А коли надумает, тогда в тюрьму как положено.
- Простите, - заплакала хаджитка, ей хотелось провалиться сквозь землю от стыда и обиды.
- У Мерзлого прощения проси, а мне твои извинения душу не греют. Только вряд ли он захочет видеть тебя снова.
Жить в постоянном страхе очень тяжело, особенно когда кажется, что этот ужас никогда не кончится, никто не придет на помощь, не сможет спасти от нависшей угрозы. Хвост сидел в углу как парализованный, его взор остановился на двери. Осознание обреченности давило и сокрушало, «она придет, она точно придет» - стучало в висках, и снова начнется бесконечный ужас, от которого лучшим выходом будет смерть. Он не спал несколько дней, не в силах закрыть глаза, страх сделал его параноиком, Мерзляк медленно угасал, истощая себя голодом и жаждой. Она не должна заметить, не должна услышать, не должна понять, что он здесь, ни в коем случае. Балтор видел его состояние, но, к сожалению, успокоить ящера ему не удалось, тот просто игнорировал реальность зациклившись на своем почти забытом кошмаре.
- Твою ж мать! – кипятился норд, - Из-за этой гадины все на смарку. Он заслужил нормальную жизнь, так нет же, принесла ее нелегкая. Надо было порвать на клочки эту дурную кошку.
- Чего ты заладил, - успокаивал его Фаликат, - Не думаешь же ты, что Мерзляк мог испугаться какой-то полоумной девицы.
- Простите, - едва слышно раздалось из комнаты, М’Лана случайно услышала разговор и решила вмешаться, - Мне очень жаль.
- Иди ты к даэдрам! Из-за твоей дури он одной ногой в могиле.
- Скажешь тоже, - недоверчиво хмыкнул Фаликат.
- Ты ж ничего не знаешь, дурья башка! Мерзлый ненавидит кошек, на дух не переносит, понимаешь.
- Правда?
- Помнишь, когда он сюда пришел, мрачным был, замкнутым, все время молчал, временами шатался по деревне отрешенный, будто живой мертвец. Имперец, что привел его в деревню, после третьей бутылки одну штуку разболтал. Долгое время возле Пьяного Брода ошивалась шайка Рваного Уха, в основном состоящая из представительниц кошачьего племени. Вроде даже мужчинам мстили за что-то, резали путников почем зря, ну так это не главное. Суть в том, что солдаты их накрыли и в логове нашли нашего парнишку, ему тогда лет двенадцать поди было. Эти твари над ним несколько лет измывались, а все из-за его особенности. Я так принюхивался, ну вроде обычный запах, странный чуть, вот только кошки от него впадают в безумие. Тот солдат говорил, что когда атаманшу брали, она сидела, обняв Мерзлого, кусала, царапала его до крови, облизывала и рычала от удовольствия. У бедняги по всему телу были кровоточащие раны от зубов, не говоря о том, что его пытали каждый божий день по нескольку часов.
- Досталось парню, - поежился Фаликат и неприязненно посмотрел на М’Лану, - А ты заставила его снова пережить этот ужас.
- Завтра я уеду, - всхлипнула хаджитка, - Только вещи соберу.
- Деньги не забудь, - трактирщик кинул на стойку кошель, - Твоя заказчица голову оторвет, если ты припрешься без товаров и без золота.
- Вот вы где, там такое…, - влетел в таверну запыхавшийся парень, - Зеленый пропал!
Комментариев нет:
Отправить комментарий