Проклятье.

Кровавый ритуал уже начался, шаман приблизил лезвие ножа к горлу Каэны – дочери барона Шульфа, владельца старинного особняка Волфенштадт.
- Ишфитус ретарес, - шептал колдун в самое ухо девушки. Багровая маска, закрывавшая его лицо, бурлила, как водный поток, будто требуя невинной крови.
- Смотри не промахнись, - предупредил Лавовый Алекса, - Этот гад слишком прыткий, в один миг червем уползет, а потом еще полгода выслеживать.
- От меня не уйдет, - скрипнул зубами приятель, - На кону мой сундук с сокровищами.
- Если что, я достану, - добавил Чеширик, Лавовый почти ничего про него не знал, хотя в таверне абы кого не встретишь. Вполне возможно, что тот обладал невиданной силой, ну, или безграничной хитростью.
- Может, начнем? – хмыкнул Алекс Леон, - А то он ее прирежет, пока мы болтаем.
- Он перешел к финальной части. Самое время.
Стрела с протяжным свистом пересекла пещеру и воткнулась аккурат в затылок шамана. Тело колдуна рассыпалось в прах, но радоваться было слишком рано: шаман снова вернулся в изначальную форму.
- Глупцы, вы не можете мне навредить!
Рыцарь с товарищами выскочил из засады, его латы, раскаленные до красна, грозили сжечь заживо любого кто неосторожно приблизится, пульсирующие потоки лавы в венах и пылающие огнем глаза выдавали демоническое происхождение воина. Он был вне себя от ярости, почти безумен, ибо знал сколько людей пострадало от рук проклятого чародея, видел собственными глазами последствия кошмарных экспериментов и пыток. Его напарники напротив сохраняли спокойствие, и методично атаковали врага магией и мечами.
- Она все равно умрет! Она была обречена с самого начала! Как и вы, - смеялся шаман, защитное поле, покрывшее его тело, отлично отражало заклинания, а крепкий посох надежно спасал от клинков.
- Хрен тебе! – кипятился Магматик, ускоряя выпады и финты, в надежде, что негодяй скоро выдохнется и получит сполна если не от него, то от соратников.
- Вот-вот, - поддержал Алекс, - Мы ее спасем. Герои всегда побеждают.
- Ипсис кхоре ере микрэ, - колдун полностью игнорировал нападавших, продолжая читать заклинание.
- Черт! Нам надо заткнуть ему рот! – в сердцах выкрикнул рыцарь, на что Чеширик тут же выдал, -Легко.
Раздался хлопок и пещеру заволокло едким дымом, от которого запершило в горле, и заслезились глаза.
- Перечный газ, - догадался Леон, тщетно пытаясь рассмотреть происходящее.
- Бха-кха, - отплевывался Лавовый, неистово нанося удары куда попало, - Где он?
- Далеко не уйдет.
- Вам.. все равно… не… помешать… Явитесь темные стражи.., - прикрывая лицо рукавом выдавил шаман, - Сотрите их в порошок.
Сверкнули подряд три желтые вспышки и из каменных сводов материализовались големы. Первым пострадал рыцарь: от мощного пинка в броне образовалась вмятина, а сам он отлетел к сталактитовой колонне. Вторым стал Алекс Леон, каменные стражи дубасили его всей толпой, пока Чеширик, единственный кто не пострадал от газа - благо у него с собой оказались гномские очки и дыхательная маска для работ в штольнях, пытался отвязать девушку от жертвенника.
- Обряд будет продолжен! – спохватился шаман и швырнул в Чеширика огненный шар, кот ловко отскочил в сторону  и плеснул в лицо колдуна жабьей слизью.
- Ррраааааааа! – взревел Лавовый врываясь в толпу врагов, и сбивая их с ног. Леон чудом остался невредим и даже разбил голову стражу, вовремя подпихнув камень  в основание шеи падающему голему.
- Кажется, мы побеждаем, - заметил кот, - Лучше б тебе сдаться, колдун.
- Все равно  у вас ничего не выйдет! – засмеялся шаман, вытирая лицо, - Вы не сможете ко мне даже пальцем прикоснуться.
- Нам и не надо. Эта слизь ядовита, тебя сейчас ненадолго парализует, за это время мы разнесем големов по камешку.
Тем временем Лавовый колотил морды стражам, получая взамен  тумаки вдвое большей силы, но от его жара каменные тела начали трескаться. Алекс вовремя заметил это и поспешил отделаться от преследовавших его врагов, дабы наподдать «чужому» голему сзади, целясь в ослабленные участки.
- Чешир! Спасай девчонку! Мы их сами добьем!
- Без вас знаю, - фыркнул Чеширик, вынимая пузырек с клеем, - Осторожней на выходе.
- Давай уже. Ты же у нас спец по проклятьям, вот и расколдовывай!
- Тьфу, - плюнул Магматик лавой на осаждавших монстров, - Гадюки! Гранитные заразы! Я вас расплавлю!
- А вот этого не надо, - обеспокоился Леон, оказаться в роли хрустящего окорока ему не больно-то хотелось, - Просто продолжай рубить.
    Проклятие сеткой расползлось по лицу Каэны, учитывая скорость распространения, оставались считанные секунды до активации, а что произойдет дальше оставалось гадать. Первым делом Чеширик окропил чело девы священным миртом и прочел свиток прерывания. На этом можно выиграть до получаса, а за это время надо во что бы то ни стало понять суть обряда и найти способ обратить проклятие, лишить его силы и в конечном итоге уничтожить. Процесс продвигался медленно, один за другим применялись притирки и зелья, изучая реакцию проклятья на каждое из них, Чеширик постигал хитросплетения магических формул произнесенных шаманом, однако многое осталось неясным, ибо у этой формулы не было начала и конца.
- Приди мы чуть раньше, - вздохнул кот, - Уже бы решил эту головоломку.
Записав полученные данные в свиток, Чеширик вынул из внутреннего кармашка книжку в черном переплете. Там хранилась его личная база по всем проклятьям, начиная от простых сглазов и заканчивая древними печатями скверны. Перелистывая страницу за страницей кот заметил, что в некоторых образцах есть сходные с искомым заклятьем части.
- Собрал из разных обрывков? А может они изначально были частью чего-то большего? Древние любили шифровать свои знания подобным образом. Получается если взять эту часть  и вот ту, выйдет вот такая штука… Хе-хе, однако же вот тут не хватает большого куска. Ну-ка, ну-ка. Мучительная смерть… язвы… нет… расщепление сознания… ага, душа. Ха! Вот и разгадка! Потерпи Каэна, скоро все будет хорошо.
Из пещеры раздавались громкие вопли, Лавовый не заметил  клея и прилип, вместе с ним приклеился и колдун собиравшийся последовать за Чешириком и прикончить того самым подлым образом.
- Гадство! – возмущался рыцарь, норовя наколоть шамана на острие меча, - Не достаю! Пику бы сюда!
- Чешир, блин, - хмыкнул Алекс, раздумывая как выбраться, - Сколько ж у него клея с собой? Тут на целую столярную мастерскую хватит.
- Камни подложи, и один мне кинь.
- Зачем?
- Вот этого приложить.
- Это я запросто! – понимающе подмигнул Леон, - Чем меньше дергается, тем везти легче.
- Я еще отомщу, - засопел шаман, - Церитус аскарум….
- Заткни пасть, - полетел в колдуна булыжник, - Твои бормотания уже достали.
    Чеширик вытер пот со лба. Работа нервная, утомительная, но результат налицо: проклятие снято.  Девушка спит, осталось доставить ее домой. Тем более что напарники только что объявились, побитые, изможденные, но живые.
- А колдун где? – нахмурился кот, - сбежал?
- Я его того…, - растерянно пожал плечами Лавовый, - Спалил нечаянно. Он попытался в пчелу тело трансформировать…. А твой клей так хорошо горит….
- Видел бы ты, как он вспыхнул, - поделился Леон своими мыслями, - Я про нашего стального друга.
- Все одно ему смертная казнь грозила, - отмахнулся Магматик, - Сэкономил правительству деньжат, тем паче, что награду нам не они, а барон платит.