Тоннель времени

Тоннель уходил все дальше, блистали искры электроразрядов, мигали синие лучи, странные кольца черных пылинок. В ушах рыцаря гудел ветер, доспехи покрылись фосфорифицирующими частичками галактик и комет, руки и ноги свело судорогой от холода межвременного пространства. Точка ноля была пройдена часа два назад, воин быстро скользил в пучины прошлого. На встречу неслись века, лица царей и фараонов возникали и стирались новыми образами. Внезапно воин почувствовал, что сила толкающая его прочь исчезла, зато возникла другая немедленно призвавшая несчастного к  себе. Пролетая сквозь облака, Лавовый был уверен, что сейчас наступит конец его бестолковой жизни.

 В большой пещере, где поселилось племя Намура горел костер, с таким трудом спасённый от потоков воды проевшей в сводах новую дорогу, и тем более ценный поскольку никто не знал как его получить. Племя было небольшое: всего три женщины и восемь мужчин. Пока они не бедствовали, еды хватало и хищники обычно не лезли в эту часть леса – им и без человечины было чем закусить. Первобытные люди едва умели изъясняться, по привычке переводя разговор на язык жестов, и лишь изредка издавая звуки похожие на крики мартышки. Старый охотник, ему было около двадцати пяти, показывал молодёжи как правильно заточить копье. Самый младший – Гуа, мальчишка лет восьми, как обычно отвлекался на разные мелочи: то на яркого жука, то на толстую вкусную личинку. Старик знал, что этого тумаками не вразумить, поэтому просто продолжал обучение других. Гуа был большим непоседой и являлся главным источником проблем для племени. Однажды он разозлил большого рогатого зверя мирно пасшегося на лугу и тот, погнавшись за ним, разнёс временный шалаш охотников. В другой раз он притащил несколько пучков странной травы с длинными узкими листочками, расходящимися в стороны как кисть руки, и бросил в костёр. Поваливший дым усыпил соплеменников и едва не сделал лёгкой добычей саблезуба. Повезло, что зверь сам надышался дыма и уснул рядом с охотниками. Когда те очнулись, саблезуб лишился жизни и шкуры, а его мясо было немедленно съедено.

 - Ануианаа! – вдруг крикнул мальчишка, показывая пальцем на красную звезду в небе. Встревоженные люди Намура вскочили с мест и увидели как, прочертив на небосклоне линию, в чащу леса упала звезда. Трое мужчин тотчас собрались в дорогу, чтобы исследовать, что это такое. Гуа потянул за руку одного из них и, просительно глядя ему в глаза, стукнул себя кулаком в грудь. Тот улыбнулся и легонько толкнул его к старцу. Там могло быть опасно, а такой шустрый мальчуган наверняка наделал бы слишком много шума. Воин показал, что они пойдут одни. Старик покачал головой, считая падающие звёзды плохим знаком. Гуа напротив считал, что ему-то как раз нужно идти с охотниками, что-то подсказывало, что там нечто невероятное и интересное. Он обиделся, но пришлось считаться с мнением старших.  

       Зарево пожара в месте падения даже спустя десять часов ярко освещало горы. Ударная волна разбросала валуны на несколько миль вокруг, а зверьё испугавшись невиданного небесного явления  в панике убралось прочь. Пробираясь среди головешек и обугленных стволов папоротников охотники заметили растерзанное тело ящера, оно успело хорошо прожариться к моменту их появления и грех было не воспользоваться моментом чтобы подкрепить силы. Уставшие после трехдневного похода люди налетели на еду как стая, куски мяса, отсеченные грубыми каменными резцами, показались изголодавшимся дикарям слаще мёда. Прихватив немного провизии с собой, охотники собрались идти дальше, но ветер донес до них чей-то стон, больше похожий на рычание. Переглянувшись, войны подкрались к месту падения небесного тела. Вывороченные пни, черная земля,  огромная яма, внутри горит огонь. Еще ни разу никто из людей не видел подобных разрушений, даже лесной пожар был хорошо знаком первобытному племени, но это неведомое, что раскорячило чащобу, было пугающим.

- Итланкки дам итису гнат теа, - прошептал охотник. Остальные были удивлены не меньше, но через мгновение их охватил неописуемый ужас, ибо огонь оказался живым. Из ямы вылез огненный человек и, заметив любопытных чужаков, расхохотался.

- Всем на колени! Теперь я здесь шаман!

Намура были заняты обычными делами, охотников не было, поэтому пришлось отправиться в лес за кореньями, чтобы продержаться несколько дней. Гуа вместе с племенем пошел в лесные дебри, собирать ягоды, корешки и травы казалось ему скучным, его сердце рвалось туда, где в чаще леса было нечто. Он буквально сгорал от любопытства, но ослушаться старика не мог, слишком зорко тот следил за ним. Воображение мальчишки рисовало ему невероятные картины, впрочем, далекие от реальности.

Корзины заполнялись едой, кое-кто на ходу успевал перекусить ягодами и жуками, один старик терпел и осторожно продвигался через кустарники за целебной травой урайо, примеченной им среди зарослей. Когда-то варево из листьев этой травы спасло ему жизнь, напоминаем об этом остался шрам на плече и медвежья шкура, на которой спали дети.

Старик бережно как великую ценность вытащил урайо и показал Гуа. Мальчишка всего лишь пожал плечами, как видно уроки не пошли ему на пользу. Грустно было старому охотнику, Гуа – его внук был абсолютно равнодушен к его наставлениям, а ведь они могли спасти ему жизнь, ведь жизнь охотника так коротка и опасна.

     Вечером у костра, который весь день поддерживал оставленный в пещере человек, первобытные люди готовили еду, играли и просто валялись без дела. Вдруг в пещеру вбежали охотники, посланные на разведку, их испуганные лица обеспокоили соплеменников. Отдышавшись, один из них рассказал, что с ними случилось, когда не хватало слов он рисовал на скале и переходил на язык жестов.  По его словам в месте падения звезды живёт огненный дух, он страшный и свирепый. Он заметил их и зарычал, тогда охотники стали бросать в него камни и копья, но они отлетали от огненного духа и при этом раздавался странный звук. Пытаясь воспроизвести этот звук, охотник постучал по пустотелой палке и пояснил, что звук был примерно такой, но сильнее и звонче. Дух гнался за ними два дня, но под конец им удалось запутать следы и скрыться. Племя Намура должно решить оставаться на месте или уйти в другие места, ведь пока огненный дух бродит неподалёку охотиться опасно. Старик горько вздохнул, он знал, что будет беда, а теперь придется бросать хорошее место из-за глупого любопытства сородичей. Хорошо, что Гуа рядом… Гуа? Мальчишки уже не было. Услыхав об огненном духе, он улизнул из пещеры и скрылся в лесу в надежде хоть краем глаза посмотреть на неведомое существо.

Упрямые ветки колотили по шлему, от этого раздавался жуткий звон и спустя несколько часов от подобного гула болела голова.

- Чёртовы аборигены! Бросились в рассыпную, крысы пещерные! А я надеялся пожрать. Тьфу! Дикари одно слово, копьями…. Ха-ха! Против меня! Ха-ха-ха! Нет, право слово смешные люди!

Следом за рыцарем тянулся огненный след, рядом загорались кустарники и деревья. Конечно, Магматик мог отключить «иллюминацию», но в таком случае ему пришлось бы идти в полной темноте, а этого ему совсем не хотелось.  Несколько раз впереди попадались ямы, приходилось их обходить или перепрыгивать, но с таким небольшим запасом энергии тратить ресурсы зря рыцарь посчитал неправильным. Датчики давно показывали минимальный уровень оксорена, а этого на обратный путь было мало.

- Куда дальше? – через прицелы теплового сенсора Магматик заметил две фигуры, одна побольше, другая раза в три меньше.  Объекты сближались, и вдруг остановились. Тот, что больше погнался за вторым и заставил его забраться на дерево. Однако на этом большой не успокоился, по-видимому, он тоже умел лазить по деревьям.  

Магматик устало зевнул:

- Какая-нибудь рысь загнала белку, - решил он, - Проклятые дикари, хоть бы адрес оставили где тут поселение.

Так или иначе, а пещерные дурни скрылись в направлении, где сейчас охотился зверь, замеченный сенсором, и рыцарю волей-неволей пришлось идти туда.  Датчики показывали, что загнанная добыча сильно испугана, её сердце дико колотилось, хищник напротив был спокоен и хладнокровно полз вверх, чтобы поужинать.

-Сейчас я тебе всю охоту испорчу, уж извини, - прошептал Лавовый и вышел на поляну, где за секунду до его появления обломилась ветка и оба - зверь и добыча, упали на землю с высоты десяти метров. Вместо несчастной зверушки Магматик увидал перепуганного мальчонку и стоящего рядом саблезуба.  Зверь зарычал и прыгнул на мальчишку, но рыцарь успел сбить его плазменным гарпуном и кинулся в рукопашный бой на гигантского полосатого кота. Саблезуб пытался укусить непрошенного гостя, бил его лапами, но тот только звенел и не падал, в ответ Лавовый разукрасил морду чудища синяками, выбил клыки, и нагло трепал зверя за уши. Почувствовав, что не сладит с огненно-железным войном саблезуб удрал в лес прихрамывая на левую лапу, обожженную случайной искрой, хотя Лавовый изо всех сил пытался сдержать пламя, чтобы драка была честной.

- Пока зверюшка! Если захочешь подраться, приходи! А теперь поглядим что с тобой мелкий. Тебя предки не учили что в лесу шататься опасно?

Мальчуган не понимал, что он говорит, он боялся рыцаря не меньше саблезуба, и убежал бы прочь если бы не сломал ногу при падении.

- Вот дуралей! У тебя семья есть? Семья? Как тебе объяснить. Живешь ты где? Пещера, дом. Чёрт бы побрал этих неандертальцев. Угораздило попасть в это время, нет чтобы в Рим. Уж я бы показал Цезарю где раки зимуют. Ну-ка, покажь ногу! Экий ты дикий, кусаться зачем? Зубы не казённые, сломаешь, потом новые не вырастут. Огонь я отключу, ладно? Придется фонарь зажечь, но так и быть потрачу немного.

Огонь пропал, на шлеме зажглись две лампочки,  и Лавовый приступил к осмотру.

-Так-с, перелом в двух местах, жить будешь, - рыцарь нажал кнопку в перчатке и активировал лечебный модуль.

- Потерпи немного, сперва надо кости выровнить, чтобы правильно срослись. На вот ешь.

Мальчуган тут же выплюнул таблетку.

- Как хочешь, но учти, будет больно.

Магматик активировал искажение пространства, и кожа на ноге раненного разошлась в стороны, обнажив искалеченные кости. Рыцарь приложил сломанные части и срастил вместе при помощи лазерной спайки, на всякий случай, побрызгав места сколов регенерирующей жидкостью.

- Ну вот и всё! Пока придётся полежать с месяц, чтобы как следует схватилось, - модуль был отключён и нога приняла прежний облик как будто и не ломалась вовсе, - А теперь…. Вот, блин. Отключился, бедняга. Слишком много переживаний за один день. Придётся тащить тебя с собой.

Взяв маленького пациента, Лавовый не спеша пошел вперед, туда где по его представлениям можно было встретить людей, а с другой стороны приближались Намура с горящими факелами и копьями, они искали Гуа.